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    初八，接近正午。

    酷热的阳光自天空中照射下来时，山道之中寂静无声。

    大量人群走过的印记此时被清晰地印在了这山路之中，木筐、鞋、衣服、包裹、旗帜甚至是大大小小的木制家具，人的脚印与各种牲口的脚印无序地散布延伸开去，压低了草丛，杂乱了灌木，山风从树荫下微微吹起来时，碎布片在空中打着旋儿飞起来。

    两道人影自树荫中走出来，看了一阵，方才互做手势，朝着山谷之中走去，查看人群走过的方向。

    风停下来，两人身体暴露在阳光里，可以清晰地看见，这两人身上各负兵刃，其中一人背后背弓，一人背后背弩。由于天气炎热，两人身上穿的都是单衣，但即便这样，他们身上的衣饰看来也颇有拼凑而出的零碎感，只从那看来灵敏的身手上看来，有些像是山野间的猎户。

    他们自然不是猎户。

    山谷之中零零碎碎的遗留场景，是由于杭州兵祸之后的逃亡者们所留，由于人多又没有足够的秩序，要想辨认出大概的方向，其实很简单。其中一人往前方走去，另一人则在杂乱的草丛与众人丢弃的杂物间寻找着东西，不时俯身捡起来，旋又扔掉。

    待到前方那人上了那边的山腰，在阳光下朝前方望过去时，这边草丛中的人也陡然发现了什么，猛然俯身捡起来看了看，还往衣袖上擦了擦。不远处，同伴看了前方的痕迹自山坡上回过头来，这人也挥着手，举起了手上的东西，日光之下，那看起来竟是一串名贵的珠链。

    这人挥完手，又俯身在草丛里翻找，但再找得一阵，也没有发现其它值钱的东西了。他站起身来，看着正走过来的同伴，陡然间，身体震了一震，一根箭矢斜斜地刺进他的胸膛，尾羽在空中颤抖着，视野前方刺眼的阳光下，他那同伴猛地飞扑了出去，另一支箭矢化作黑影划过……这是他看见的最后画面。

    山谷中手持珠链那人摇晃几下后倒了下去，草丛之中，另一道人影爬起来飞速逃窜。刷的又是一支箭矢射来，一侧树林里，两道身影疾冲而出，一面奔跑一面张弓。随后又是一箭划过那人的身侧，带出一抹血花。

    逃跑那人回身还了一箭，奔入树林，这边两人中的一人追了过去。另一人则奔向山谷里的那具尸体，他将那尸体翻了一下，然后小心翼翼地掰开尸体的手指，取出了珠链，左右看了看，又将尸体搜索一番，获了些碎银子，口中谩骂一句，接着再在旁边的草丛灌木里翻找，如此大概找出几丈远，追入树林的同伴返了回来。两人一同看了看那珠链，然后也同样在这山谷中勘察一阵，似乎又找到两件值钱的器物后，方才朝着另一个方向隐没而去。

    不久之后，酷热的阳光之下，黑压压的身影，出现在这山谷的谷口。人群往这边走来，并没有多少的秩序，为首的几人骑马，后面的皆是步行。当先有人有气无力地举着旗帜，大一点的上面写着“方”字，证明这是随着方腊起义的一支军队，小一点的旗帜则显得有些五花八门，像什么“厉”啊，“陆”啊之类的。

    这些人的服装却也并不规整，只是大都在头上裹了脏兮兮的红布，有的人走得累了，便将红布拿下来擦汗，每个人携带一两样武器，五花八门，刀枪剑戟固然有，锄头耙子却也不少，多数人没什么士气，要说他们是土匪，那大概只有其中的少数人有传说中土匪的悍勇之气，多数给人的感觉只是农民，有瘦弱不堪的，在这烈日炎炎下拖着武器，汗流浃背、有气无力地走。相对于宁毅见过的当初在杭州城内作乱杀人的那帮方腊麾下悍匪，这帮人算是远远比不上的。

    一百人、两百人、三百人……当前面的众人进了山谷，后方的队伍还在谷外延绵。他们显然也是循着逃亡的痕迹追来的，为首骑马的几人看着这山谷之中的痕迹，指指点点交头接耳，后方队伍走过去时，便下意识地往走位草丛里踢一踢，翻找一下，随后便被后方的同伴推推搡搡地往前行，当这山谷走到大半时，前方一人才回头将马鞭朝一旁的树林指了指，一些人往树林里过去。

    片刻，那树林之中陡然传来呼喊声响，呐喊之声陡然飚起到最高，仿佛有数千人躲在树林里正朝外面涌出来。谷中黑压压的队伍霎时间有些慌乱，但有喊，有人指挥，马匹上的人擎出长柄的兵器，队伍之中能有弓箭的人也各自搭弓，对准了树林。首先狼狈逃出的是先前进入树林的同伴，紧接着，黑压压的人群涌了出来，服饰也是五花八门，看来寒酸，头上的头巾是土黄色的，不少人搭着弓居高临下地对着这边，出奇的是，从树林中冲出的这帮人，举着的主要旗帜赫然也是一个“方”字，只是其余副旗之上，写的是“司”“姚”等字。

    谷中为首的汉子持着一柄大刀，此时在队伍前方举起了手中的兵器，做了个安抚身后手下的动作，他看着上方众人沉默片刻，方才开口：“姚义！你干什么！我们往日无怨近日无仇，同是奉佛帅之命北上，你竟敢在此埋伏于我！？”

    林间的人群涌动了一下，片刻，有一队人分开人群而出，为首那人身材干瘦，下巴有些尖，仰着头看着下方，做藐视状，随后指了指了一边的旗帜：“埋伏你！陆鞘，老子真要埋伏你！根本就不打这旗，你现在已经死了！”

    那姚义声音也有些尖，一面说，一面还挥手跳了一下：“老子今天不杀你！我姚义，义字当先，老子干不来暗中偷袭友军的下作龌龊事！可今天人你要给我交出来！你们到底是谁，卑鄙偷袭，杀我斥候——”

    谷中那名叫陆鞘的汉子愣了一愣，操着方言骂道：“他妈的！姚义！你脑壳里有屎！都晓不得你在说什么！你义字当先，你改名义姚才他妈义字当先，你现在是义字在后头！什么卑鄙偷袭，杀你斥候，老子半点都不晓得……”

    “我！姓陆的！这附近就你们的人离得最近。告诉你，我的人可没死光，逃回来一个，他说了就是你们的人！但他说完话就毒发死了，用蛇毒，就是你们那边的人最厉害，老子冤枉你了吗——”

    双方破口大骂，不一会儿已经逼得越来越近，烈日之下，看来已经剑拔弩张。一侧的山麓间，有两只眼睛一闪而过，距离这边几里之外的树林间，有另外一支军队此时倒也正在休憩，预备过了这最炎热的一刻方才起身，往北方赶过去……

    同一时刻，距离这边几十里外的树林中，两个人抬了担架，一个人牵了马匹，正在沿着一条穿过林间的水道飞快前行，担架上自然睡了一人，正是宁毅。苏檀儿跟在旁边走，一面走，一面为宁毅挥着扇子，试图为他驱走炎热。牵马而行的是耿护院，一直劝说苏檀儿已经有了身孕，最好上马，但苏檀儿只是无声地摇头拒绝。

    早晨和上午时分他们在后方的营地间停留得久了一些，此时已经被队伍抛下了。

    对于他们来说，那实在是一个让人感受复杂的清晨，苏檀儿怀了身孕的消息被确认，随后便是宁毅伤口被感染的消息，弄得大家几乎手足无措。这种伤患常见于战场刀伤，致死率在这年头甚至超过百分之五十，常年受伤的军士都扛不住的伤，何况宁毅此时还身在逃亡当中，根本没有静养的时间。
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