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    “大人，若没两把刷子，哪敢在康安清平江开妓馆？琼宇阁跟别家没什么两样，他们只不过是挂着卖艺不卖身的招牌，专门伺候那些想玩乐又要名声的伪君子罢了。”姜二爷压低声音道，“有件事您恐怕还不知道，琼宇阁的头牌琼芷可不只是琼宇阁的歌姬，她手里握着琼宇阁的两成的一份呢，琼宇阁内的五大招牌，哪个都不简单。”

    顾应贤脑中闪过数个与他一同上下朝、经常去琼宇阁对弈、赋诗的同僚，顿觉三观被刷新了。

    姜二爷怕吓坏了老人家，咳嗽一声道，“当然，琼宇阁也有真正的清倌人，诗词歌赋样样精通，专门接待登门的才子书生，扛起琼宇阁的招牌。”

    一定是这样，一定得这样，顾应贤用力拽着花白的胡须，感慨道，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。幸亏有姜大人，否则今日的争端还不知该如何收场。”

    姜二爷真诚道，“诚如大人所言，学问和本事先要从纸上得来，再躬行才能融会贯通。如下官这样读书少的，就只知胡干蛮干，难解其中精髓。”

    顾应贤激动道，“老夫肚子里的墨水加上贤侄的练达，咱们何愁不能成事！”

    姜二爷笑着拱手，“所以说还是万岁英明，让顾叔您和陶大人主持大局，让小侄为您二人跑腿，管保能让这些使节们在康安城中见足了世面，流连忘返！”

    顾应贤与姜二爷一番畅谈后，放下心来不再跟着琼宇阁的画舫，下船回鸿胪寺忙碌。姜二爷得知儿子已经去了书院，便乘车慢悠悠地返回西城衙门。回到衙门后，他立刻招来衙门内负责刑狱的典史瞿伦学，“审得怎么样了？”

    昨日搜查孟家时，姜二爷命人将孟府的三个仆从孟宁媳妇、孟怀和秦福抓来了西城衙门，交给了瞿伦学。瞿伦学连夜审问三人至今，已得了三份厚厚的口供。

    他将口供呈上，然后道，“秦福虽是竹九的表哥，但他只知竹九前年大年夜逃走之事，却不知他的下落，这一年多来竹九也未跟他联络。秦福说，竹九走之前亲口说，如果他不逃走，只有死路一条。秦福追问发生了什么事，竹九只说让他不要问，他知道了也得死。”

    姜二爷点头，“那婆子可招了什么？”

    “尚无，那婆子的嘴严实得很，不动大刑是不会招的。但此时还不能动刑，请大人容属下三五日，三五日之后必见分晓。”瞿伦学回道。
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