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    “好，好。”廖传睿接过水袋，小声道，“你们放心，我一定会中的。我过去了？”

    “就这几步路，急什么。”廖母拉住儿子，生怕他过去后，过了刘君堂的病气。

    有这种想法的家眷不少，所以刘君堂所到之处，方圆一丈内只有扶着他的两个刘家管事。看他这样，躲在远处马车内的刘溪用力拉扯手中的帕子，满眼尽是失望。

    没想到刘君堂竟是个没用的废物，这么点事儿就把他压垮了，若他中不了进士，任他容貌再英俊，自己也不能嫁个废物。为了他，自己不仅白费了一番心血，还被柳如烟那贱人拿捏得死死的，早知如此，还不如嫁进杜府！

    姜二爷毫不避讳地走到刘君堂面前，轻声问道，“身体可撑得住？”

    刘君堂费力抬手，有气无力道，“多谢大人垂问，小生……撑……咳咳……得住。”

    姜二爷面上一本正经，说出的话也一本正经，“一定要撑住，进去便能歇着了。”

    刘君堂心领神会，又“不由自主”地咳嗽了几声，吓得本就避得远远的举子们，又向后退了几步。

    “表哥……”站在人群中的赵如梅声音了带着哽咽。

    她娘李氏立刻喝道，“大好的日子，你这是做什么！君堂，你安心应考，带进去的药莫忘了按时熬。”

    刘君堂颤巍巍地转头，向着姨母含笑点头。他这蜡黄的小脸、无神的眸子，哪还有一丝大周第二美男子的光彩，令众人扼腕叹息，也令不少举子心中暗喜。

    江南东路解元，今科必定名落孙山。

    “可惜了，可惜了……”姜慕锦忍不住摇头，姜慕燕也觉得惋惜，姜留盯着爹爹的脸，抬手捏住了小下巴。不对劲儿啊，爹爹怎么一副心怀窃喜的模样？

    “当——当——当——”贡院内传出三声悠长的钟声，院外众人立刻安静下来，抬头望向贡院大门。

    大门敞开，本科主考尹骞带着考官们出来，展开圣旨，众人立刻跪拜听宣后，尹骞又严肃地讲了科考的规矩，然后命上千学子排队接受检查、入场。刘君堂为了影响其他人，排在最后入场，漫长的等待之中，他先是被人扶着站着，后来竟坐在了椅子上，垂头不动。

    见了刘君堂这副架势，押宝他能中进士甚至中状元的百姓们心都凉透了。各赌场掌柜们心里则乐开了花，一边调高刘君堂中进士、中状元的赔率吸引那些没来贡院的百姓们下注，一面用算盘珠子噼里啪啦地算着能在刘君堂身上赚多少银子。
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